EPUYÉN, CHUBUT, ARGENTINA. May 10. International Consortium of Journalists JMH
The MV Hondius cruise ship, which had sailed from Ushuaia, once again brought hantavirus to the forefront of global attention after several compatible cases and three deaths were reported. The Epuyén outbreak, which occurred between 2018 and 2019, resulted in 34 confirmed cases and 11 deaths, with a case fatality rate of approximately 32%.
The average time between the onset of symptoms and death was just 6 to 7 days.
EPUYÉN: the most serious episode in the modern history of hantavirus:
Three “super-spreaders” were responsible for 64% of the secondary cases in the outbreak.
A birthday party with approximately 100 attendees and a wake acted as epidemiological amplification events.
Transmission likely occurred through respiratory droplets, aerosols, and prolonged close contact with symptomatic patients. The outbreak in Epuyén, Chubut, which occurred between 2018 and 2019, is considered to this day the most significant event in the modern history of hantavirus.
In 2020, a study published in the New England Journal of Medicine (NEJM), accessed by the International Consortium of Journalists JMH, reconstructed that outbreak using advanced epidemiological and genomic tools and confirmed something that had generated debate for years: the Andes virus can be transmitted between people.
The main reservoir of the Andes virus continues to be the long-tailed pygmy rice rat (Oligoryzomys longicaudatus), widely distributed in the Andean regions of southern Argentina and Chile.
The Epuyén outbreak changed the epidemiological understanding of hantavirus and reinforced the importance of early isolation and contact tracing.
The 'superspreading' of hantavirus:
Until Epuyén, superspreading events were primarily associated with SARS, MERS, COVID-19, or Ebola. Seeing something similar in hantavirus had a huge epidemiological impact worldwide.
How is the Andes virus transmitted?
One of the most debated points historically was the exact mechanism by which the Andes virus could be transmitted from one person to another.
The work published in the NEJM provided very relevant information on this aspect. Epidemiological evidence suggested that transmission likely occurred through respiratory droplets, aerosols, and prolonged close contact with symptomatic patients. In more than half of the reconstructed transmission events, contact occurred during the first day of fever in case one. This suggested that the early symptomatic period could play a central role in the transmissibility of the virus.
Relevant data also emerged from the hospital setting: during the outbreak, dozens of healthcare workers were exposed to infected patients. Despite this, nosocomial transmission events were rare, likely due to the use of respiratory protection and isolation measures.
This finding reinforced another important conclusion: casual contact is probably not sufficient to transmit the infection. Higher-risk situations appeared to be associated with prolonged cohabitation, enclosed spaces, social gatherings, or close exposure to respiratory secretions.
A disease capable of killing in hours: From a clinical perspective, the outbreak once again demonstrated the enormous potential aggressiveness of hantavirus cardiopulmonary syndrome.
The disease often began nonspecifically. Fever, headache, muscle aches, intense fatigue, and gastrointestinal symptoms predominated in the first few days.
This relatively nonspecific onset represents one of the major diagnostic challenges of hantavirus. But then came the critical stage: many patients rapidly progressed to severe respiratory distress, pulmonary edema, hypoxemia, and shock.
In the Epuyén outbreak, 76% presented with respiratory distress, and approximately one-third progressed to shock.
Hepatic involvement occurred in 97% of patients, and renal involvement in around 60%.
The progression could be fulminant. The average time between the onset of symptoms and death was only 6 to 7 days.
More to come.
International Consortium of Journalists JMH
EPUYÉN. CHUBUT. ARGENTINA. Mayo 10. Consorcio Internacional de Periodistas JMH
El crucero MV Hondius que había zarpado desde Ushuaia volvió a poner al hantavirus en el centro de la escena mundial tras notificarse varios casos compatibles y 3 muertes. El brote de Epuyén, ocurrido entre 2018 y 2019, produjo 34 casos confirmados y 11 muertes, con una letalidad cercana al 32%.
El tiempo promedio entre inicio de síntomas y muerte fue de apenas 6 a 7 días.
EPUYÉN: el episodio más grave de la historia moderna del hantavirus:
Tres pacientes “super spreaders” (“súper diseminadores”) fueron responsables del 64% de los casos secundarios del brote.
Un cumpleaños con aproximadamente 100 asistentes y un velorio funcionaron como eventos de amplificación epidemiológica.
La transmisión probablemente ocurrió mediante gotas respiratorias, aerosoles y contacto estrecho prolongado con pacientes sintomáticos.
El brote de Epuyén, Chubut, ocurrido entre 2018 y 2019 está considerado hasta hoy el evento más importante en la historia moderna del hantavirus.
En 2020, un trabajo publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM), al que accedió el Consorcio Internacional de Periodistas JMH reconstruyó aquel brote con herramientas epidemiológicas y genómicas avanzadas y confirmó algo que durante años generó debate: el virus Andes puede transmitirse entre personas.
El reservorio principal del virus Andes continúa siendo el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), ampliamente distribuido en regiones andinas del sur argentino y chileno.
El brote de Epuyén modificó la comprensión epidemiológica del hantavirus y reforzó la importancia del aislamiento precoz y el rastreo de contactos.
La 'superdiseminación' del hantavirus:
Hasta Epuyén, los fenómenos de superdiseminación eran asociados sobre todo con SARS, MERS, COVID-19 o Ébola. Ver algo semejante en hantavirus tuvo enorme impacto epidemiológico a nivel mundial.
¿Cómo se transmite el virus Andes?
Uno de los puntos más debatidos históricamente fue el mecanismo exacto mediante el cual el virus Andes podía pasar de una persona a otra.
El trabajo publicado en NEJM aportó información muy relevante sobre este aspecto. La evidencia epidemiológica sugirió que la transmisión probablemente ocurría a través de gotas respiratorias, aerosoles y contacto estrecho prolongado con pacientes sintomáticos. En más de la mitad de los eventos de transmisión reconstruidos, el contacto ocurrió durante el primer día de fiebre del caso uno. Eso sugirió que el período temprano sintomático podría tener un papel central en la transmisibilidad del virus.
También aparecieron datos relevantes en el ámbito hospitalario: durante el brote, decenas de trabajadores de salud estuvieron expuestos a pacientes infectados. A pesar de ello, los eventos de transmisión intrahospitalaria fueron escasos, probablemente gracias al uso de medidas de protección respiratoria y aislamiento.
Ese hallazgo reforzó otra conclusión importante: el contacto casual probablemente no sea suficiente para transmitir la infección. Las situaciones de mayor riesgo parecieron asociarse a convivencia prolongada, espacios cerrados, reuniones sociales o exposición cercana a secreciones respiratorias.
Una enfermedad capaz de matar en horas:
Desde el punto de vista clínico, el brote mostró nuevamente la enorme agresividad potencial del síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
La enfermedad comenzaba muchas veces de manera inespecífica. Fiebre, cefalea, dolores musculares, astenia intensa y síntomas gastrointestinales predominaban en los primeros días.
Ese inicio relativamente inespecífico representa uno de los grandes problemas diagnósticos del hantavirus.
Pero luego aparecía la etapa crítica: muchos pacientes evolucionaban rápidamente hacia compromiso respiratorio severo, edema pulmonar, hipoxemia y shock.
En el brote de Epuyén, el 76% presentó compromiso respiratorio y aproximadamente 1/3 evolucionó con shock.
El compromiso hepático apareció en el 97% de los pacientes y el compromiso renal en alrededor del 60%.
La evolución podía ser fulminante. El tiempo promedio entre inicio de síntomas y muerte fue de apenas 6 a 7 días.
Ampliaremos
Consorcio Internacional de Periodistas JMH
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